Boxning var i många decennier den största kampsporten i världen, och en av de största av alla. Men även om boxning har fortsatt hålla sig relevant har MMA börjat utmana om platsen som nummer ett. MMA blir bara mer och mer populärt, så vad är det som har gjort mixed martial arts till den snabbast växande sporten i världen?
Man kan säga att MMA härstammar från den antika grekiska kampsporten pankration, som redan under dåtidens olympiska spel var den mest publikdragande grenen. Där hade deltagarna knappt några restriktioner, förutom att det var förbjudet att till exempel bitas. Idag nämns MMA bland de största sporterna i världen, och definitivt en av de mest lukrativa.
Hög konkurrens och spänning
Mycket pengar är involverade sporten och det ligger inte sällan en stor säck pengar reserverad till vinnaren. Det har gjort att konkurrensen om toppositionerna är högre, och att mer står på spel under matcher och turneringar. Intensiteten blir ännu starkare av att många tittare bettar på matcherna genom bookmakers och casino. Och då en stor del av publiken alltså själva har en häst med i racet får matcherna en extra boost. Det är även en mångfaldig sport som inte är låst till ett land, kön eller kultur. Deltagare av alla slag finns över stora delar av världen, och ju fler olika personer som är med och tävlar, desto bredare blir tittarskaran, vilket har en globaliserande effekt på sporten.
Sportens fäste på sociala medier
Det har inte undgått någon att många MMA-stjärnor har en väldigt stark närvaro på sociala medier. Detta gäller inte minst Connor McGregor, som med sina 39 miljoner instagramföljare och 8,5 miljoner twitterföljare är en av de mest följda sportutövarna i världen. Och på de här plattformarna gör McGregor mycket för att marknadsföra sporten och bygga upp hype inför matcherna.
Det är inte heller bara den beryktade irländaren som sprider MMA-hype över sociala medier. Det är vanligt bland olika stjärnor inom MMA att bygga sin närvaro digitalt. Ronda Rousey och Khabib Nurmagomedov, för att nämna några, har 13 respektive 28 miljoner följare på instagram. Och detta fungerar även som ett sätt för stjärnorna att tjäna pengar. Paige VanZant har till och med gått ut och sagt att hon drar in mer pengar genom att lägga upp bilder på sig själv än vad hon gör av att tävla. Hennes instagram är känd för bland annat hälso- och träningsprodukter.
The Joe Rogan Experience
Podcasten som har vuxit till att bli den mest lyssnade i världen, med marginal, är hostad av en MMA-kommentator. Podden handlar inte bara om kampsport, utan berör allt mellan himmel och jord, men poddvärdens intresse och passion för sporten skiner igenom. Och på så sätt introduceras fler lyssnare till MMA som kanske inte ens hört talas om det innan. Ökningen i popularitet för sporten har de senaste åren gått hand i hand med det ökade intresset för Joe Rogans podcast, och det händer också att stjärnor själva deltar i programmet.
Det händer även att kända personer utanför sporten visar sitt intresse. Det har dessutom släppts flera filmer med MMA-tema som har blivit väldigt populära, och som också kan tänkas ha bidragit till det stora intresset. Ett exempel är dramafilmen Warrior från 2011, som blev hyllad i filmkretsar och även fick genomslag på vissa galor. Filmserien Never Back Down som har släppt uppföljare sedan 2008 har även den nått relativt stor framgång.
Med den nuvarande trenden är det inte omöjligt att MMA tar över platsen som den största kampsporten framöver. Vilka är faktorerna för det ökade intresset för MMA idag?
- Den höga konkurrensen och spänningen
- De tävlandes starka närvaro på sociala medier
- Kopplingen till världens största podcast och andra kända personer